Akcja rozgrywa się w XXII wieku, niemal 100 lat przed akcją ENTERPRISE z Jamesem T. Kirkiem, u zarania ery podboju głębokiej przestrzeni kosmicznej, w epoce pierwszych podróży międzygwiezdnych, w czasach, gdy nawet Zjednoczona Federacja Planet jeszcze nie istnieje. Kapitan Jonathan Archer jest protoplastą przyszłych kapitanów Gwiezdnej Floty; jest nieustraszony, ciekaw świata i chętnie kroczy tam, gdzie nie dotarł jeszcze żaden człowiek. W przeciwieństwie do opanowanych oficerów z XXIV wieku, załoga ENTERPRISE wyraża swój zachwyt oraz lęk przed dziwami, które przyjdzie im zobaczyć. Ich życiorysy są niemal puste, muszą udowodnić, że są gotowi żyć wśród gwiazd.